Was braucht eine Weltstadt, um Weltstadt zu sein? Natürlich Größe, also viele Einwohner und möglichst viel Fläche. Wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung sind ebenfalls unverzichtbar, genauso wie politische.
Am 1. Oktober 1920 gründete sich Groß-Berlin durch das Gesetz über die Bildung einer neuen Stadtgemeinde. Das war nun wirklich eine Weltstadt: 3,8 Millionen Menschen bildeten nach London und New York die drittgrößte Stadt der Welt. Der zeitliche Schwerpunkt dieses Buchs ist jedoch das 19. Jahrhundert.